Parte 2 - Origens da Igreja Cristã Evangélica de São José dos Campos
"O que ouvimos e aprendemos, o que nos contaram nossos pais, não o encobriremos a seus filhos; contaremos à vindoura geração os louvores do Senhor e o Seu poder e as maravilhas que fez."
(Salmo 78:3,4)
As primeiras sementes do Evangelho caíram em solo joseense no princípio da década de 1910 e os frutos começaram a surgir no ano de 1915, quando São José dos Campos era apenas uma estância climatérica especialmente dedicada ao tratamento da tuberculose. Em 3 de setembro desse mesmo ano foi oficializado o nascimento da Igreja Cristã Evangélica de São José dos Campos, fundada pelo Rev. Bryce W. Ranken e sua esposa Dª Elizabeth Ranken, que ministravam as reuniões num salão alugado ou na casa dos seus poucos membros. Logo a seguir, assumiu a jovem Igreja o Rev. Artur Lino Tavares, pastoreando de 1916 a 1920.
As duas primeiras conversões datam de 28 de setembro de 1916, sendo celebrada a primeira Ceia do Senhor a 17 de abril de 1917. Em 10 de novembro de 1917 foi realizado o primeiro casamento, dos irmãos João Pereira Costa e Maximiana Arantes Costa. Juntamente com a fundação da Igreja foi iniciada a Escola Bíblica Dominical que, em 1919, funcionava com 56 alunos, sendo 25 adultos e 31 crianças.
No pastorado do Rev. Conrado Lima a Igreja contava com a presença de 80 pessoas, sendo eleito Belarmino Nunes Siqueira o primeiro diácono da Igreja, em 05 de setembro de 1920. Dois anos depois, a 31 de dezembro de 1922, são eleitos dois presbíteros: Antonio da Costa Rozendo e Belarmino Nunes.
Conta-se que o Rev. Ranken havia comprado um terreno de razoável dimensão, próximo à antiga estação da Estrada de Ferro Central do Brasil, mais ou menos onde hoje está a Faculdade de Direito da Univap, na Pça Cândido Castejon. Depois, não se sabe bem como, em 21 de outubro de 1919, o Rev. Ranken comprou uma casa de uso comercial, já bastante deteriorada, pela quantia de 5 contos de réis, em cujo terreno está construído o templo atual.
No dia 27 de outubro de 1924 ocorreu o lançamento da pedra fundamental do templo atual, inaugurado durante a série de conferências realizadas entre os dias 21 e 25 de junho de 1925, sob a direção do Pr. Acácio Gedeão Coutinho, líder espiritual da Igreja. Notas históricas indicam que, por inspiração do Pr. Bryce W. Ranken, a arquitetura do templo lembra o estilo inglês, cujo projeto do prédio coube ao engenheiro Dr. Carlos Rosencrontz e execução das obras ao construtor Francisco Pinto Moreira, então membro da 2ª Igreja Presbiteriana Independente de São Paulo, Capital. Interessante notar que, neste mesmo tempo, estava sendo edificado o templo da Igreja Cristã Paulistana, na Capital do Estado de São Paulo, e em razão dessa dupla construção, boa parte do material empregado nas obras vinha da Inglaterra, tais como: trincos, dobradiças, fechaduras, cal, cimento e vidros. O forro, era madeira de pinho importada da cidade de Riga, Capital da Letônia. Segundo registro do Pr. Eliel Almeida Martins, as paredes do templo eram edificadas durante o dia, e ao correr da noite eram derrubadas por desocupados e inconformados. Pela graça de Deus, uma dessas pessoas foi convertida pelo Espírito Santo. Assim, o templo foi inaugurado no dia 21 de junho de 1925, quando da liderança do Pr. Acácio Gedeão Coutinho. Na Assembléia Geral de 5 de fevereiro de 1928 a Igreja Cristã Evangélica de São José dos Campos foi organizada como pessoa jurídica, sendo registrada em 16 de fevereiro e tendo seu Regimento Interno aprovado em 19 de fevereiro do mesmo ano.
Exatamente na ICE de São José dos Campos é que se reuniam os evangélicos de diversas origens denominacionais e onde conviviam harmoniosamente crentes cristãos-evangélicos, congregacionais, batistas, presbiterianos do Brasil e independentes, metodistas, assembleianos e outros. Vários anos depois, estas igrejas representadas organizaram-se na cidade, construíram seus templos, e se constituíram em comunidades autônomas e independentes, porém atuando em estreita comunhão com a ICE local. Alguns crentes originários destas denominações que se haviam tornado membros, inclusive aprofundando o relacionamento e assumindo funções de liderança na ICE, permaneceram a ela vinculados; outros, porém, retornaram às origens, participando na formação dessas igrejas.
O Éden-Lar das Crianças nasceu no seio da Igreja Cristã Evangélica de São José dos Campos, em 1º de junho de 1934 e até hoje presta relevantes serviços à comunidade local, acolhendo crianças e orientando-as para a vida. No dia 2 de novembro de 1952 foi fundado o Abrigo Evangélico Rev. Eliel de Almeida Martins, que recebeu este nome em homenagem ao servo de Deus que por duas vezes pastoreou a Igreja, trabalhando com afinco pelo Evangelho na cidade. O Abrigo Evangélico, ao longo da existência, acolheu idosos da própria igreja bem como de outras igrejas e da sociedade local.
No tempo da liderança espiritual do Pr. Acácio Gedeão Coutinho, a ICE de São José dos Campos organizou uma EBD em Eugênio de Melo, na casa do Sr. Nestor José da Cunha. Dirigia o trabalho o Pr. José Pereira da Costa, então presbítero da Igreja. Lá se converteu D. Escolástica, e, a partir de então, os trabalhos foram transferidos para a casa dessa irmã. Além desses, a ICE de São José dos Campos realizou trabalhos regulares no Sanatório Vila Samaritana, no Sanatório Ezra, no Sanatório Adhemar de Barros, na Pensão Menotti e na Cadeia Pública que funcionava na Rua Coronel José Monteiro, onde hoje está situado o Banco Bradesco.
A ICE de São José dos Campos foi liderada pelos seguintes pastores: Bryce W. Ranken, Arthur Lino Tavares, Conrado Manoel de Lima, Acácio Gedeão Coutinho, Marcos Fernandes Arantes Brandão, Silas Gedeão Coutinho, Benjamim Siqueira Lobo, Cândido Borges, José Estevam de Oliveira Lemes, Deocleciano Cavalcanti, Eliel de Almeida Martins, Antônio Cardoso Filho, Jessé Pereira e Alcântara, Helly Jorge de Carvalho, Mauro Ramalho, Dimitrius Prodromos Constantinidis e João Arantes Costa, que está à frente do pastorado desde 19 de março de 1977.
Em 1986 foi construído o Edifício de Educação Religiosa ao lado do templo, composto de térreo mais 3 pavimentos, em substituição aos ali existentes salão social, palco, sanitários e casa da zeladoria. Hoje, o edifício abriga secretaria, sala de reuniões, berçário, copa-cozinha, almoxarifado, sanitários, apartamento do profeta, salão social e mais 10 salas de aula, que, com outras 7 existentes, totalizam 17, com capacidade para 550 alunos. Num total de 1300 m2 de área construída estão incluídos o templo, dois gabinetes pastorais, secretaria da Escola Dominical e duas salas, sendo uma com televisão e vídeo.
Por concessão e colaboração da Igreja, o Edifício de Educação Religiosa abriga, durante a semana, o CETEVAP - Centro de Estudos Teológicos do Vale do Paraíba, entidade interdenominacional que serve na formação do povo evangélico do Vale do Paraíba, oferecendo os cursos em Teologia (Bacharel e Básico) e em Música Sacra (Básico). A própria igreja tem colaborado com o CETEVAP cedendo professores para o corpo docente bem como membros para o Conselho Administrativo.
A Igreja dispõe da propriedade na Rua Santo Agostinho, 23, Vila Adyana, onde nasceu e, até o final de 2002, funcionou a Editora Cristã Evangélica, quando esta se transferiu para sede própria. Atualmente nesta propriedade funciona o Espaço de Convivência Cristã Ady Anna (E.C.C.), utilizado para diversas atividades ministeriais e administrativas da igreja, bem como atividades sociais promovidas pela Junta Diaconal. O E.C.C. também abriga salas para atendimento pastoral e para as reuniões da Mesa Executiva Administrativa Regional das I.C.E. do Vale do Paraíba e dos Gideões Internacionais no Brasil. A ICE São José dos Campos também dispõe de uma propriedade no Jardim Topázio, próximo ao centro da cidade, onde se localiza o Recanto Peniel, área com um ginásio para esportes e outros eventos.
ICE São José dos Campos está estruturada em 14 ministérios: Adoração, Ensino, Música, Oração, Infância, Juventude, Jovens Profissionais, Maturidade, Família, Ação Social, Capelania, Expansão, Sociabilidade, Templo. A igreja conta com 14 presbíteros e 14 diáconos em exercício, tendo o Pr. João Arantes Costa como presidente, o qual recebe a colaboração na sede do Pastor Dionatan Cardoso e da Missionária Ieda Rafael de Oliveira.
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