Hoje celebramos com gratidão o aniversário de nossa igreja: 110 anos de testemunho e serviço ao Senhor. Mas a nossa história começa muito antes da fundação oficial, quando não havia no Brasil nenhuma igreja evangélica. Naquela época, ninguém possuía uma Bíblia em casa. Foi então que Deus levantou um médico escocês, o Dr. Robert Reid Kalley, e sua esposa, Sra. Sarah Kalley, que vieram ao Brasil como missionários. Antes de chegarem aqui, o casal havia trabalhado na Ilha da Madeira, uma pequena ilha da Europa. Ali, o Dr. Kalley cuidava especialmente dos pobres, oferecendo atendimento médico gratuito, e aproveitava para compartilhar o amor de Jesus. Muitas pessoas se converteram, mas a perseguição não demorou a chegar. Certo dia, planejaram matá-lo.

Os irmãos, porém, o ajudaram a escapar disfarçado de uma senhora enferma, carregado em uma maca até um navio inglês no porto. Assim, ele e sua esposa conseguiram fugir da morte e retornar à Inglaterra. Pouco tempo depois, em 1855, decidiram embarcar rumo ao Brasil. No Rio de Janeiro, e mais tarde em Petrópolis, o Dr. Kalley continuou a cuidar dos pobres sem cobrar nada e sempre anunciava a Palavra de Deus. Chegou até a tratar da saúde do imperador, aproveitando todas as oportunidades para testemunhar de Cristo. Sua esposa, Sarah, fundou a primeira Escola Dominical do Brasil em sua própria casa, começando com apenas cinco crianças. Aos poucos, homens e mulheres foram aceitando a fé em Cristo, até que foi organizada a primeira igreja evangélica brasileira: a Igreja Evangélica Fluminense, no Rio de Janeiro, que permanece ativa até hoje.

A mensagem do Evangelho começou a se espalhar pelo Brasil, alcançando São Paulo e, em seguida, o Vale do Paraíba. Contudo, a primeira igreja da região não foi a nossa, mas sim a Igreja Cristã Evangélica de Jacareí. Essa obra teve início graças à coragem de uma missionária solteira, Anne Andrews, que se estabeleceu na cidade para anunciar o amor de Jesus. Enfrentou forte oposição: padres proibiram as pessoas de frequentar suas reuniões e até dificultaram que ela conseguisse uma casa para morar. Em um culto em sua residência, pedras foram lançadas contra as janelas e uma delas feriu seu olho, deixando-a cega de um lado. Ainda assim, Anne não desistiu. Seu testemunho deu fruto, e em pouco tempo nasceu a primeira igreja evangélica do Vale, em Jacareí. Foi nesse cenário que surgiu a nossa igreja, a segunda do Vale do Paraíba. Missionários ingleses, o casal Brice e Elizabeth Ranken, chegaram a São José dos Campos para anunciar o Evangelho.

O trabalho foi árduo, pois muitos se opunham à fé evangélica e desprezavam os crentes. Mesmo assim, vidas foram transformadas, e a nossa igreja começou a tomar forma. As primeiras reuniões aconteceram em uma casa simples ao lado de um hotel, na Praça da Matriz, no centro da cidade. Pouco tempo depois, alugou-se uma casa na Praça Cônego Lima, onde permanecemos até hoje. Mais tarde, a antiga casa foi demolida e deu lugar ao prédio atual. Ao celebrarmos 110 anos de história, lembramos com gratidão daqueles que enfrentaram perseguições e dificuldades para que a luz do Evangelho brilhasse aqui. Com gratidão pelo que o Senhor já fez, seguimos com esperança e responsabilidade para continuar este belo legado. Que sejamos fiéis em manter viva a chama do Evangelho, deixando às próximas gerações o mesmo compromisso com Cristo.

Pr. John Dunachie Barnett